이재명 대통령 당선자의 중국 외교 전략 기대효과

이재명 대통령의 외교 전략과 중국과의 관계 분석

다변화된 국제 정세 속, 실용 외교를 강조하는 이재명 대통령

2025년 대통령으로 취임한 이재명 대통령은 국제사회에서 대한민국의 외교적 위상을 높이기 위한 실용적 접근을 강조하고 있습니다.
특히 미국·중국·일본·러시아 등 주변 4강 외교의 균형을 중시하며, 국익 중심 외교를 표방하고 있습니다. 이 중 중국은 대한민국 최대 교역국이자 한반도 안보 문제와도 밀접하게 연결되어 있는 핵심 파트너입니다.
이 글에서는 이재명 대통령의 외교 전략 방향, 중국과의 양자 관계, 북핵 및 경제 협력 이슈, 그리고 국내 여론의 변화 등을 입체적으로 분석합니다.

---

1. 이재명 대통령의 외교 전략 기조 – 실용과 자주

이재명 대통령의 외교 기조는 한마디로 **“국익 중심 실용 외교”**로 요약할 수 있습니다.

이는 진영 논리보다 실질적인 국가 이익을 우선시하고, 지정학적 복합 위기 속에서 자율성을 확보하려는 외교적 셈법을 말합니다.

주요 전략 원칙:

• 한미동맹 강화는 기본, 그러나 중국·러시아와도 전략적 소통 병행
• 경제 외교 중시, 특히 글로벌 공급망 재편 속에서 신흥시장 확대 주력
• 북핵 문제 해결을 위한 다자외교 강화, 한미일 공조와 함께 북·중·러 대화도 병행
• 기후, AI, 디지털 등 신산업 국제규범 선도 의지 표명

이재명 대통령은 후보 시절부터 “이념보다 실용”, “갈등보다 대화”를 강조해왔으며, 외교 정책에서도 이 같은 태도가 지속되고 있습니다.
이는 기존 보수정부의 ‘안보 우선 대미 외교’와 차별화되는 균형적 외교 노선입니다.

---

2. 중국과의 외교 관계 – 경제적 협력과 전략적 거리두기

1) 경제 관계의 중요성

대한민국과 중국은 1992년 수교 이후 급속히 경제적 파트너십을 강화해 왔습니다.
2024년 기준, 중국은 한국의 최대 수출국이며, 총 교역 규모는 약 3,000억 달러 이상에 달합니다.

• 반도체, 디스플레이, 배터리 등 첨단 제조업 공급망에서 중국의 영향력은 여전히 강력합니다.
• 한국 기업의 중국 내 생산기지 및 소비시장 비중도 높습니다.

이재명 대통령은 **“경제 협력은 안보 논리와 별도로 다뤄야 한다”**는 입장을 고수하면서, 경제적 이해관계를 해치지 않도록 신중한 태도를 취하고 있습니다.
즉, 한미동맹은 유지하되 중국과의 디커플링은 최소화하겠다는 전략입니다.

2) 민감한 외교적 이슈 – 사드, 반중 정서

하지만 양국 관계는 경제에 비해 외교·안보 영역에서 다소 긴장된 분위기가 지속되고 있습니다.

• 사드(THAAD) 배치 이슈는 여전히 양국 간 외교 마찰의 원인이며, 중국은 이에 대해 강한 반발을 유지하고 있습니다.
• 한국의 인도-태평양 전략 참여, 쿼드(QUAD) 협력 확대, 미국 주도 경제 블록 참여 등이 중국의 경계 대상입니다.

이재명 대통령은 이러한 갈등에 대해 “필요한 경우 중국과 직접적인 고위급 채널을 통해 조율”하겠다는 입장을 밝혔으며, 지나친 진영 외교 대신 자율성 확보를 위한 전략적 모호성 유지를 택하고 있습니다.

---

3. 북핵 문제와 중국의 역할 – 이재명의 다자 해법

북한의 핵·미사일 위협이 지속되는 가운데, 중국은 북한에 대한 영향력을 가진 주요 국가로 평가됩니다.

이재명 대통령은 북핵 문제 해결에 있어 한미일 공조를 강화하되, 중국과 러시아를 배제하지 않는 다자 협상 구조를 지지합니다.

이재명의 북핵 대응 전략:

• 조건부 제재 완화 및 단계적 비핵화라는 유연한 접근 제시
• 6자회담 또는 새로운 다자 프레임 재구성 주장
• 중국의 대북 에너지·식량 지원 통로를 활용한 협상 지렛대 확보

중국은 북한의 주요 교역 파트너이며, 제재 국면에서 완충 역할을 해왔기 때문에, 한국은 중국의 협조 없이는 실질적 비핵화 진전을 기대하기 어렵습니다.
이에 따라 이재명 정부는 중국의 건설적 역할 유도를 위한 외교 채널 다변화에 나설 것으로 보입니다.

---

4. 중국과의 외교에 대한 국내 여론과 반응

대한민국 국민들의 중국에 대한 여론은 복합적입니다.
특히 2020년대 이후 홍콩, 신장 인권 문제, 코로나19 기원 논란, 사드 보복, 반한 감정 고조 등이 겹치며, 전반적인 반중 정서가 강해진 상태입니다.

여론조사 주요 흐름 (2024년 기준):

• “중국을 신뢰할 수 있는 국가로 보느냐?” → 부정적 응답 70% 이상
• “경제 협력은 계속되어야 하는가?” → 찬성 응답 약 60%
• “미국과 중국 사이, 어느 쪽에 더 가까워야 하나?” → 미국 응답 우세

이러한 정서는 정치에도 영향을 미쳐, 대중 외교에서 강한 태도를 원하는 유권자도 적지 않습니다.
이재명 대통령은 이에 대해 다음과 같은 원칙을 내세우고 있습니다:

• “국민 정서도 외교에서 고려해야 할 요소”
• “그러나 외교는 감정 아닌 계산의 영역”
• “국익이 최우선이며, 감정적 외교는 피한다”

이는 반중 정서를 자극하기보다, 실익과 국민 감정 사이의 균형을 추구하는 방향으로 평가됩니다.

---

5. 향후 과제와 전략적 전망

이재명 대통령이 중국과의 외교에서 마주할 과제는 결코 가볍지 않습니다.
미·중 전략 경쟁의 심화, 대만해협 위기, 북핵 리스크, 한중 경제 의존성 등 복합적인 사안이 얽혀 있기 때문입니다.

주요 과제:

• 경제 디커플링 최소화와 기술 주권 강화의 동시 추진
• 안보 동맹(미국)과 경제 협력(중국) 사이의 전략적 균형 확보
• 반중 정서 속 국민 여론 설득과 외교적 투명성 확보
• 한중 고위급 외교 채널 정례화 및 오해 방지 시스템 구축

이재명 대통령은 선거 공약 당시부터 **“미국이냐 중국이냐의 이분법은 낡은 사고”**라고 말해왔으며, 외교 정책 역시 다자적·중도적 전략을 강화하는 방향으로 나아가고 있습니다.

---

전략적 균형자로서의 리더십이 요구된다

이재명 대통령이 이끄는 대한민국 외교는 단순한 친미·친중 프레임이 아닌, 국익 중심의 실용 균형 외교를 지향합니다.
중국과의 관계는 갈등과 협력이 교차하는 복잡한 영역이지만, 대한민국의 지속가능한 성장과 평화 유지를 위해 반드시 안정적으로 관리해야 할 대상입니다.

국내 여론은 감정적으로 중국에 대해 비판적이지만, 경제와 안보 실익은 여전히 깊게 맞물려 있는 현실 속에서, 이재명 정부의 외교력은 그 진정한 시험대에 올라 있습니다.

앞으로 한국 외교는 원칙 있는 실용, 국민과의 소통, 국제사회와의 연대라는 세 가지 축을 기반으로 한 새로운 형태의 균형 외교로 진화해 나갈 것입니다.